分子篩主要由氧化鈉(Na2O)、氧化鋁(A1203)和氧化硅(SiO2)組成。一般分類根據分子篩中SiO2與Al2O3的摩爾比(即硅鋁比)確定。A型分子篩的硅鋁比為2，X型硅鋁比為2.5，Y型硅鋁比為5，絲光沸石的硅鋁比為10。一般來說，分子篩不是很純，所以硅鋁比在一定范圍內變化，X型為2~3，Y型為3~6，絲光沸石為9~12。交換陽離子的能力主要取決于二氧化硅的含量。分子篩中的鈉離子被其他金屬離子取代，也可以改變分子篩的型號。例如，13X分子篩中的鈉離子被鈣離子取代后可以變成10X分子篩；4A分子篩中的鈉離子被鈣取代后可以變成5A分子篩。